紙張是一種經過高度加工的材料，其主要特性源自於纖維素的高分子性質。大多數紙張是由木漿製成，而木漿的主要成分就是纖維素。纖維素是一種由重複葡萄糖分子構成的線性聚合物。當水分從新製成的紙張中被排出並蒸發時，木漿中的纖維素分子之間會形成強烈的氫鍵，使紙張變得堅固。

通常成品紙張會經過施膠處理，使其表面光滑，防止油墨書寫時擴散；以往常用於施膠的試劑是明礬(KAl(SO₄)₂·12H₂O），但在潮濕的情况下，明礬中的Al³⁺離子會因為水合(hydration)，形成[Al(H₂O)₆]³⁺錯離子。[Al(H₂O)₆]³⁺錯離子會進行下列反應：，造成用明礬施 膠的紙張使用久後纖維素結構的分解，當纖維素中的葡萄糖長鏈斷裂時，紙張的結構完整性會受到破壞，這是造成年代久遠後紙張破損的主要原因。